By LISA HOFFMAN Scripps Howard News Service November 06, 2001
- Since the time of Alexander the Great,
Afghanistan's combatants have used a crisscross network of hidden irrigation
channels as secret redoubts and routes for launching ambush attacks.
Unmarked on maps but known to locals like the
palms of their hands, these "karez," as they're called in
Afghanistan, are legendary for bedeviling outside armies.
They likely would pose a potential problem for
any U.S. ground troops dispatched to battle the ruling Taliban army and
terrorist kingpin Osama bin Laden's al Qaeda followers - all well acquainted
with the ancient network.
"They have always proved a really good
route for guerrillas," Charles Heymann, editor of the authoritative
Jane's All the World's Armies publication, told reporters recently. "It's
an issue that platoon commanders are going to have to be aware of."
Created around 300 B.C., the ingenious
aqueducts were designed to carry water from mainly northern rivers and
mountain streams to the often-parched fields in the country's valleys and
southern plains. Three years of drought mean the channels are largely dry
these days.
Stretching for hundreds of miles, the channels
are essentially invisible from the ground, making them ideal for launching
hit-and-run surprise raids on unsuspecting enemies or as unseen supply routes.
Some segments are as deep as 100 feet and
spacious enough for storing quantities of ammunition, weapons, food and other
war necessities. Others are far shallower, some only 3 feet deep; these are
often used as shelter by civilians fleeing fighting in their towns. Still
others connect to mountain caves and newer bunkers and tunnels.
Genghis Khan's invaders in 1224 found the
tunnels formidable. So did the Soviets in their 1979-89 war in Afghanistan.
For most of that decade, Afghan rebels
encamped in the karez besieged the Soviet invaders occupying the key town of
Khost. The Soviets tried artillery, bombs, Scud missiles, helicopter assaults
and fuel oil blazes to roust them from the channels, but never could.
Some analysts believe bin Laden also employed
the network around Khost to evade U.S. missiles that pounded his nearby
training camps in 1998 in retaliation for dual U.S. embassy bombings in East
Africa.
SENJATA RAHSIA TALIBAN
Sejak era Iskandar Zulkarnain pejuang
Afghan telah menggunakan satu jaringan rahsia
yang terselindung di bawah tanah yang juga merupakan
perparitan rahsia untuk melancarkan serangan berbahaya
mereka.
Walau pun tidak tercatat di sebarang
peta dan diketahui hanya oleh orang tempatan, laksana
lakaran tapak tangan mereka, peperitan ini ataupun
"karez" nama tempatannya di Afghanistan
adalah amat terkenal untuk menipu serangan
askar daripada luar.
Inilah yang berkemungkinan menjadi
masalah besar kepada tentera penggempur AS yang dihantar
untuk memerangi askar Taliban dan pasukan pimpinan
Osama bin laden serta pengikut al-Qaeda kerana mereka
semuanya amat masak dengan putaran perparitan yang
sungguh purba asalnya.
"Perparitan bawah tanah itu memang
amat berguna kepada pergerakan gerila," kata
Charles Haymann yang merupakan editor kepada Jane's All the Rorld'
Armies, kepada para wartawan baru-baru inn.
"Inilah satu isu besar yang mesti disedari
oleh komder platun yang menyerang Afghanistan
nanti."
Peparitan itu telah dicipta sejak 300
tahun BC ( sebelum Masehi) untuk menjadi saluran parit
yang mengalirkan air daripada bahagian sungai di utara
dan aliran air gunung kepada kawasan
lembah yang sentiasa ketandusan air di kawasan lembah di
selatan. Tiga tahun kemarau panjang bererti semua
peparit itu adalah kering kontang sekarang ini.
Panjang peparit itu ialah beribu
batu, dan tidak jelas daripada permukaan
tanah menjadikannya amat sesuai untuk melancarkan
serangan mengejut berbentuk "hentam dan lari" (hit
and run) terhadap musuh yang tidak menyedarinya.
Ada tempatnya mempunyai
kedalaman setakat 100 kaki dan luas benar untuk
menjadi tempat simpanan kelengkapan perang dan peluru ,
makanan dan segala keperluan perang. yang lain memang
tidak dalam, ada yang setakat 3 kaki sahaja, dan ini
kerap digunakan sebagai tempat perlindungan seandai
tercetusnya perbalahan di bandar-bandar. banyak lagi yang
berhubungan dengan gua di pergunungan dan benteng
pertahanan dan terowong.
Ketika Genghis Khan menakluki
Afghanistan pada 1224dulu, dia menjumpai peparitan itu
begitu kebal. Begitu juga yang dialami oleh Soviet dalam
peperangan mereka 1979-1989 di Afghanistan.
Sebahagian besar dekad itu pejuang
Afghan telah berkhemah di karez yang dikepung
oleh penceroboh Soviet dan menduduki bandar utama di
Khost. Soviet telah mencuba menyerang dengan meriam, bom, peluru
berpandu Scud, helikopter dan pencurahan minyak untuk dinyalakan agar semua
pejuang Afghan keluar dari tempat persembunyian mereka. Semua
itu sia-sia belaka.
Ramai penganalisis percaya, Osama
Laden telah menggunakan taktik yang sama di Khost
ketika mengelakkan serangan peluru berpandu AS ketika
AS menghunjam khemah latihan pada 1998 dulu sebagai
serangan balas terhadap kemusnahan dua kedutaan AS di
Afrika dulu.
