City Hall's arrogance confronts nature
CHIAROSCURO (Terjemahan)
MGG Pillai
1:01pm, Tue: Yesterday, Kuala Lumpur city centre flooded in three metres of water after flash floods hit the area in heavy downpour - as six months ago. The Klang river recorded 120mm of rainwater in 90 minutes, the Ampang river 88 mm and overflowed their banks at their confluence with the Gombak river.
Thousands of cars were trapped in underground car parks, those on the roads, with or without their drivers, caught as the floodwaters consumed them. Bumper-to-bumper traffic added to the problems, and office workers came to find their cars submerged or floating in the water.
Much was promised after the April floods; little was done. What caused the floods in April caused it yesterday. And cause future floods.
Yesterday morning, City Hall briefed the media on how it plans to control the expected heavy monsoon floods it expects next month. Three hours later, it was faced with this disaster. City Hall insists, as in April, it was at all times in control. How, when all it could was nothing?
The photographs in today's newspapers is yet proof of bureaucratic bungling, political chicanery, corruption, cronyistic behaviour, inefficiency all combine to make people suffer.
Defying nature
The only game in town was development, with nature and its forces defied with impunity. The arrogance of the time, the early years of the Mahathir leadership, knew no bounds, and woe betide any who questioned or predicted nature's fury at some future date. City Hall is in rigor mortis when floods hit Kuala Lumpur, its impotence writ in its explanations.
It need not have. But it neither consults residents nor seek advice about development which leads to floods and other disasters. City Hall need not approve any development the Prime Minister's Department decides is good for Kuala Lumpur, to add to its impotence.
It does not account for its actions, dismisses any worthwhile proposal if someone else proposes it, has become arrogant, inefficient, corrupt as any government department or statutory body. Since few would criticise City Hall, as more should, and the government protective of its wrongdoings, yesterday's flood was no accident, and City Hall contributed to it.
It was nature's fury waiting to happen. In the 1970s, Kuantan Port was built to defy nature. Political decisions overrode technical doubts and fears. It is but unusable now, the repairs so far double its cost to build. The technical reasons were brushed aside, hundreds of millions of ringgit expended.
The arrogance of wealth from oil had not hit Malaysia, and politicians, including the then prime minister, still counted pennies, and agreed to it, as others like it, reluctantly.
Today's problem of flood control in Kuala Lumpur had its roots then. This belief that wealth from oil would obviate proper conduct, with actions on disaster still decided in arrogance, not in City Hall alone, over how what must is done.
There is no will to correct the wrongs of official policy. City Hall knows, we are told, what it talks about; if floods or other disasters hit Kuala Lumpur, it insists it is in control. But it does not attempt to right the damage. The problems of the April floods is but a dim memory; it says it is ready for next month's expected monsoon floods, but is shocked at yesterday's floods.
Terrifying price of neglect
The political decision to concentrate development in the Kuala Lumpur city centre, when it should have spread that around the 93km city, defies, not accommodates, nature, to feed the avariciousness of cronies and party hacks who cut corners for filthy lucre.
That neglect exacts a terrifying price. With the seat of government shifting to Putrajaya, Kuala Lumpur is not as important as the wasteful superstructures built or planned there. The priorities are wrong, but no one cares.
But one problem no one talks of. Despite promises of a Malaysia flush with money, and projects worth billions of ringgit announced with abandon, there is no money in the kitty. Once the Petronas cash reserves helped; not anymore.
Its oil production is sold forward for ready cash, for 10 years and more, and it underwrites the cost of Putrajaya that can run into RM100 billion and more; individual ministries built so far cost tens of billion ringgits each. The official residences of the prime minister and deputy prime minister cost almost RM500 million. We still do not know how many billions it would cost to rescue the privatised companies that have all collapsed.
Nothing therefore would change. The floods would come two or three times a year, causing hundreds of millions of ringgit damage each time. Insurance companies balk at what it must pay out, and now look at the floods as "acts of God", the catch-all phrase to evade paying out compensation.
But would the government, and City Hall, compensate those caught inadvertently in flash floods, like yesterday's? If it happens twice or thrice a year, would not the flash floods be accepted as a way of life, with no attempt to alleviate it? What causes the treacherous floods now are the pylons built in the middle of the three rivers flowing into Kuala Lumpur for the privatised elevated tolled highways, which attract flotsam and jetsam to block the waterflow.
A heavier than normal rain overflows the river banks. Since City Hall does not, as a rule, keep the rivers free flowing, it just makes each flash flood worse than the last one. How much worse it would have been if the Klang river was covered with a linear city built over it, as a crony had wanted.
Keangkuhan DBKL menyanggah alam
Kelmarin, bandar raya Kuala Lumpur telah dibanjiri air setinggi tiga meter selepas hujan lebat yang melanda - seperti yang berlaku enam bulan yang lalu.
Ribuan kereta telah terperangkap di tempat letak kereta bawah paras bumi. Mereka yang berada di jalan raya, sama ada tuannya ataupun kosong begitu sahaja terperangkap sengaja mengejutkan sambil banjir terus mengalir. Kesesakan lalu lintas yang saling mencium bampar tanpa perasaan kecintaan terus memburukkan keadaan. Apa lagi setelah petugas pejabat terperanjat melihatkan kenderaan kesayangan terbenam dalam air ataupun terapung dihayut banjir.
Sejak banjir April dulu, banyak janji manis yang diberikan tetapi tidak banyak yang dilaksanakan. Penyebab banjir April dulu, masih juga merupakan penyebab banjir yang terbaru. Itu juga penyebab banjir yang akan melanda lagi.
Pagi semalam, Bandaraya (DBKL) membuat sidang akhbar memberitahu media rancangannya untuk mengawal banjir yang dijangkakan muncul bulan hadapan. Tiga jam kemudiannya, ia telah dirasuk bencana yang sama. Namun, Bandaraya bertegas seperti gelagatnya April dulu, bahawa ia memang mengawal semua itu. Tetapi bagaimana, sedangkan ia tidak berbuat apa-apa?
Gambar-gambar yang disiarkan oleh akhbar semalam, adalah bukti betapa pihak birokrasi sudah lalai, menunjukkan adanya putar-belit politik, korupsi, gelagat kronisme, ketidakcekapan yang menyebabkan rakyat jelata terus merana.
Menyanggah Alam
Ada satu permainan kegemaran Bandaraya yang membabitkan pembangunan. Inilah permainan menyanggah alam dan segala kuasanya yang sengaja diperlekehkan tanpa memikirkan penderaannya. Keangkuhan zaman ini, yang merupakan tunggak kepimpinan awal Mahathir, memang tidak tahu apa hadnya, dan sesiapa yang berani mempersoalkan mainan itu dan meramalkan serangan balas alam di hari muka memang menerima padahnya. Bandaraya menjadi kaku dan kematu setiap kali banjir melanda dan segala tenaga yang masih ada dikhaskan untuk penjelasan yang penuh temberangnya.
Bandaraya tidak pernah bertanya pendapat penduduk ataupun mencari nasihat rundingan mengenai pembangunan yang kini mencetuskan kebanjiran dan pelbagai bencana. Bandaraya tidak perlu meluluskan sebarang pembangunan yang ditentukan oleh Jabatan Perdana Menteri sebagai projek yang bagus sedangkan itulah projek yang akan mencekiknya.
Bandaraya tidak lagi merasa bertanggungjawab terhadap segala tindakannya, menepis dengan mudah segala cadangan yang bermutu yang dikemukakan oleh pihak yang tidak disenanginya, sehingga menjadi angkuh, tidak cekap, korup seperti jabatan kerajaan ataupun badan berkanun yang lain. Oleh kerana tidak ramai yang mengkritik Bandaraya, seperti yang sepatutnya, dan kerajaan pula mudah melindungi kesilapannya, kebanjiran kelmarin adalah bukannya satu kemalangan kerana Bandaraya yang menyumbang kepada bencana itu.
Inilah bencana alam yang menunggu masa untuk membaham manusia. Pada 1970-an dulu, Pelabuhan Kuantan telah dibina menyanggah peraturan ciri-ciri alam semula jadi. Tindakan politik telah mengaburi cadangan teknikal mengenainya. Sehingga kini pelabuhan itu masih tidak digunakan sepenuhnya. Segala kerja-kerja pembaikan sudah pun menjangkau dua kali ganda kos pembinaannya. Segala anjuran teknikal sengaja ditolak-tepi, dan ratusan juta masih diperlukan lagi untuk membaikinya.
Keangkuhan daripada kekayaan minyak belum melanda Malaysia dan para pemimpin politik termasuk perdana menteri ketika itu, masih mengira duit kecilan dan bersetuju sahaja dengan cadangan itu seperti orang lain, walau pun secara liat sahaja.
Masalah pengawalan banjir di Kuala Lumpur bermula sejak ketika itu. Ada kepercayaan bahawa keuntungan daripada hasil minyak akan menghindarkan cara yang betul, dengan segala tindakan terhadap bencana itu dikendalikan oleh segala keangkuhan bukan sahaja di Bandaraya sahaja.
Tidak ada keazaman untuk membetulkan kesilapan dasar rasmi. DBKL faham perkara ini, demikian kita diberitahu, apa yang disebutnya setiap kali Kuala Lumpur banjir ataupun bencana melanda, ia akan bertegas semua itu mampu dikuasainya. Tetapi, ia tidak berusaha untuk membetulkan kerosakan. Masalah yang disebabkan banjir April dulu, hanya merupakan satu memori; DBKL berkata ia bersedia menghadapi banjir bulan hadapan, sedangkan ia terkejut melihatkan keadaan banjir kelmarin.
Bahana kecuaian yang amat dahsyat
Pendirian pemimpin politik menumpukan pembangunan Kuala lumpur sedangkan ia seharusnya menyelerakkan pembangunan itu merata 93 km keluasan Bandaraya itu. Ini merupakan satu perbuatan untuk menyanggah alam semula jadi, semata-mata untuk menyenangkan selera dan nafsu serakah kumpulan musibat dalam parti yang mudah membuat kerja-kerja putar-belit untuk mengaut keuntungan yang berbukit.
Kecuaian beginilah yang mencetuskan bencana yang tinggi musibahnya. Apabila pusat pemerintahan kerajaan berpindah ke Putrajaya, Kuala Lumpur kini sudah tidak menjadi penting lagi berbanding segala struktur kemewahan yang dibina dan dirancang di sana. Ini merupakan dasar pemerintahan yang salah, tetapi siapakah yang berani menyanggah?
Ada satu masalah yang belum lagi dibincangkan oleh banyak pihak. Walau pun Malaysia menjanjikan banyak wang untuk membiayai pelbagai projek yang menggila harganya dan diumumkan secara gila-gila juga, sebenarnya negara sudah tidak mempunyai wang lagi. Apabila Petronas kehabisan simpanan dananya, tidak lagi ada bantuan kewangan untuk kita bernafas lega.
Pengeluaran minyak Petronas dijual ke hadapan (forwards sales), untuk 10 tahun dan lebih lagi, dan Petronas sudah menjadi penjamin kepada segala kos pembinaan Putrajaya yang memakan belanja lebih RM100 bilion. Setiap kementerian dibina dengan belanja puluhan bilion kosnya setiap satu. Mahligai kediaman Perdana Menteri dan timbalannya bernilai hampir RM500 juta. (Eh, Mahathir kata harga mahligai dia hanya RM17 juta sahaja?) Kita masih belum tahu berapa bilion diperlukan untuk menyelamatkan segala syarikat penswastaan yang telah hancur lebur.
Jadi, tidak ada yang akan berubah. Banjir akan datang melanda dua hingga tiga kali setiap tahun, mencetuskan bencana berharga berjuta ringgit nilainya setiap kali ia melanda. Syarikat insurans mengeluh memikirkan belanja ganti rugi yang perlu dikeluarkannya, dan kini menganggap banjir itu sebagai “bencana alam” (Act of God) dan inilah kata-hikmah yang bererti mengecualikan mereka daripada membayar kerugian dan pampasan.
Apakah kerajaan dan DBKL memberikan pampasan kepada mereka yang menghadapi bencana disebabkan banjir kilat yang melanda seperti yang berlaku kelmarin? Kalau ia melanda dua hingga tiga kali setiap tahun, apakah tidak mungkin banjir kilat itu diterima sebagai satu perkara biasa tanpa perlu melakukan sesuatu untuk membenterasnya? Yang menjadi penyebab utama banjir kilat di DBKL sekarang ini ialah tiang-tiang besar yang ditanam di tengah-tengah tiga buah sungai yang mengalir di Kuala Lumpur untuk projek lebuh raya bertingkat yang bertol. Inilah yang menyekat segala perjalanan licin aliran sungai disebabkan segala kekotoran dan sekatan itu.
Hujan yang turun dengan lebat dan kerap, mudah melimpahkan tebing sungai. Apabila DBKL tidak mengamalkan sikap memberikan ruang bebas bagi pengaliran sungai, inilah yang menyebabkan setiap banjir kilat itu lebih mengganas daripada banjir yang lagi satu. Persisiran Sungai Kelang itu pernah dirancang untuk dibangunkan menjadi satu ‘linear city’ mengikut nafsu serakah seorang kroni kepada seorang malbari. Bayangkan apakah yang akan terjadi?
Tamat. SPAR.
Hits: